Le monde d’EVE Online a toujours été un peu particulier par rapport aux autres MMO sur PC. Il y a, bien sûr, le fait qu’il s’agisse d’un seul univers unique et pas d’une multitude de serveurs parallèles. Il y a du coup le fait que les méga-corporations du jeu réunissent des milliers de joueurs à la fois. Et évidemment le fait qu’on puisse y faire un peu ce qui nous chante, y compris jouer au corsaire et aller saboter les flottes adverses. En fait, EVE est presque impossible à résumer convenablement. Et ce qui s’y passe depuis une semaine n’est pas banal non plus.

Le 21 juin, CCP Games, le développeur islandais qui s’occupe d’EVE Online, sort Incarna, la nouvelle extension et mise à jour du jeu. On y trouve notamment les « quartiers du capitaine » (pour se reposer loin des combats) ainsi qu’un éditeur d’avatar permettant de personnaliser entièrement son apparence. Surtout, on peut désormais acheter des vêtements rares via micro-transactions dans le « Noble Exchange », la boutique dédiée. Tout cela, les joueurs le savaient, CCP les ayant prévenu bien à l’avance. Et ils sont nombreux les joueurs : entre 20 000 et 50 000 simulanément suivant les heures. Rien à voir avec les millions de World of Warcraft, mais tout de même une bonne petite population d’obstinés. Et la surprise du 21 juin, c’était que les fringues en question coûtaient plus cher dans EVE que dans le monde réel. Voici quelques exemples de prix le 22 juin :

Vous ne rêvez pas : il y a bien trois monnaies utilisées : la monnaie réelle, le PLEX (normalement utilisée pour renouveler son abonnement au jeu) et l’Aurum (qui ne sert qu’à l’achat d’items). Et encore, on n’a pas mis dans le tableau la monnaie de l’univers d’EVE, l’ISK (qui porte le même nom que la monnaie islandaise), qui est la plus couramment utilisée mais qu’il faut convertir pour l’achat d’items. Et comme tout ça est échangeable, de même que les items mis en vente, Incarna modifie brutalement l’équilibre économique interne du jeu, avec des prix qui montent d’un coup.

Image officielle de CCP décrivant la nouvelle économie du jeu

Sans compter qu’évidemment, le coup du monocle à 50€ (le « Looking Glass Implant »), comme ça, bizarrement, ça passe mal. Et puis bon, on a vu des micro-transactions bien plus micro que ça. Ca commence à râler dans les forums, ça chouine un peu, mais après tout ça n’est pas bien grave : ça ne concerne que des gadgets cosmétiques. Le problème, c’est que le lendemain, le site EVEnews24 balance un leak : une newsletter interne de CCP Games. On y lit diverses réflexions sur le modèle économique des micro-transactions, dans EVE Online comme dans World of Darkness, le prochain MMO en préparation chez CCP. Et cette fois, il n’est pas seulement question de vente d’items purement cosmétiques : les développeurs d’EVE imaginent carrément de vendre des items modifiant le gameplay et donnant un avantage aux joueurs les plus fortunés. Là, c’est la furie : que le système économique du jeu pâtisse des gadgets à la con de CCP, c’est déjà pénible ; mais qu’il faille s’attendre à des dérèglements encore plus graves, c’est presque une déclaration de guerre envers les joueurs.

Le 24 juin, en tentant d’apaiser sa communauté, CCP verse de l’huile et un baril de poudre sur le feu ; Arnar Hrafn Gylfason, le senior producer du jeu, explique que la newsletter interne leakée était certes bien réelle, mais qu’elle ne représentait pas forcément l’avenir du jeu. La newsletter était en fait un espace de discussion interne permettant aux employés d’envisager diverses idées, sans pour autant qu’elles soient intégrées à terme dans EVE Online. Mais Gylfason ne s’arrêtait pas en si bon chemin et explique en ces termes (traduction par nos soins) les prix des items mis en vente trois jours plus tôt :

Certains ont été choqués par les prix pratiqués dans la boutique du « Noble Exchange », mais il faut prendre conscience que nous parlons de vêtements. Regardez les habits que vous portez en vrai. Portez-vous une marque ? Etait-ce parce que les vêtements étaient de meilleure qualité que des fringues sans marque ? Imaginez que vous portez un jean à 1000$ d’une petite boutique de créateurs japonais. Pourquoi ça plutôt qu’un jean parfaitement identique à 50$ ? Que pensent les gens quand ils vous voient avec ce jean ? Pour certains, vous serez la triste incarnation de la vanité, tandis que d’autres vous admireront et penseront que vous êtes l’homme le plus classe du monde. Quoi qu’il en soit, il est évident que les vêtements que vous portez sont une façon de vous exprimer, et le prix est, en plus du style et de la taille, l’une des façons de faire ça. Vous n’avez pas besoin d’acheter des vêtements coûteux. En fait, vous n’avez pas besoin d’acheter le moindre vêtement. Ce que vous choisissez représentera ce que vous êtes et ce que vous voulez que les autres pensent de vous.

Ce monocle à 50€ représente ce que vous êtes et ce que vous voulez que les autres pensent de vous.

A ce stade de n’importe quoi, vous vous dites que normalement, on ne peut pas aller plus loin. Détrompez-vous. Car si Arnar Hrafn Gylfason disait du bullshit en public, ça restait bien mignon par rapport à l’email envoyé à ses troupes par Hilmar Veigar Pétursson, PDG de CCP Games, et leaké une fois encore par EveNews24. Pétursson y explique que les prix des items a été décidé après conseil auprès de nombreux experts et se félicite du succès de l’opération : après 40 heures, CCP aurait déjà vendu 52 monocles (soit un chiffre d’affaires d’environ 2500 euros, à moduler évidemment avec les variations de prix). Par ailleurs, c’est l’item le plus rentable de tous.

Pétursson enchaîne avec un discours équivalant à bombarder au napalm un camion de pompier :

Actuellement, nous voyons des réactions très prévisibles. Travaillant dans l’industrie depuis une décennie, je peux vous dire que c’est l’un de ces moments où il vaut mieux regarder ce que nos joueurs font plutôt que ce qu’ils disent. L’innovation prend toujours du temps et la première réaction est de résister au changement.

Et autant dire que ça, les joueurs l’ont pris à cœur : le même jour, des manifestations virtuelles sont organisées un peu partout dans l’univers d’EVE Online. Bien sûr, ça n’est pas la première fois qu’une manif est organisée dans un MMO, mais là, ça a quand même un peu plus de gueule que dans Second Life.

Et comme on est dans EVE, il y a les manifestants et les manifestations contre les manifestants. Et des batailles, évidemment. Le 26 juin, Arnar Hrafn Gylfason publie un nouveau post sur le blog du jeu : il s’y excuse pour son précédent post et annonce que jamais CCP Games ne vendra d’items modifiant le gameplay d’EVE Online. Cependant, afin de rétablir la confiance entre le développeur et les joueurs, Gylfason annonce une mesure exceptionnelle : une réunion de crise chez CCP, en Islande, avec les membres du CSM, qui représentent les joueurs. Le CSM (pour Council of Stellar Management, si si, pour de vrai) est l’équivalent du syndicat des joueurs, établi en 2008 après une série de problèmes entre le studio et des joueurs. Les membres du CSM sont élus par les joueurs pour une durée de un an et vont deux fois durant cette année à Reykjavik pour faire valoir les demandes du peuple. Les inviter une troisième fois (aux frais de CCP) permet de voir que, malgré tout, le studio prend tout de même tout ce bordel un peu au sérieux. Après tout, plus de 5000 joueurs ont promis d’annuler (ou l’ont déjà fait) leur abonnement à EVE.

Les membres du CSM seront chez CCP Games pour deux jours à partir du 30 juin, mais le studio a d’ores et déjà communiqué son intention de continuer à vendre des items cosmétiques, certains moins chers que les items actuels, d’autres plus coûteux encore. Evidemment, tout ça est encore loin d’être terminé : non seulement il y a EVE Online, mais CCP Games a aussi en développement dans son studio de Shanghai Dust 514, un FPS pour Playstation 3 qui sera free to play et donc utilisera lui aussi des micro-transactions. Ce qui promet de bien beaux débats pour 2012.

Discussions, réactions et trolls

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  Saming
  29 juin 2011
  18:18

  J’avoue que si les manifs à Paris avaient c’te gueule, je regarderais bien plus volontiers le JT de 20H.

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  Dynasthier
  29 juin 2011
  18:24

  Ca me donne envie d’essayer EVE online tiens.
  Pour manifester.

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  Spinoza
  29 juin 2011
  18:34

  J’ai pas mal joué à EVE dans mon jeune temps (j’étais BOB, ouuuuuh le méchant (pour ceux qui connaissent)) et CCP a toujours étonné, en arrivant à maintenir un niveau de qualité incroyable pour un jeu presque aussi vieux qu’ever ou T4C et en créant un monde cohérent, organisé, et qui se rapproche pas mal d’un « univers virtuel » (battle.net, DOFUS ou WOW étant des blagues. Des mauvaises blagues) avec des features rigolotes comme un full-time economist ( http://www.rockpapershotgun.com/2007/09/13/eve-online-economic-report/ ).

  Mais ensuite, malheureusement, ils ont commencé à divaguer un peu. Notamment la création du nouveau studio à shanghai, et le tournant F2P. Je ne sais pas pourquoi ils ont commencé à moins/ne plus innover, mais ça sent le mauvais tournant, et c’est très dommageable – je les voyais bien révolutionner le genre MMO après les echecs successifs de second life et tabula rasa.

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  Mosqi
  29 juin 2011
  18:48

  Salut à vous, et félicitations pour le beau site !
  Je suis sur le cul de lire ça de la part des mecs de CCP…
   » je peux vous dire que c’est l’un de ces moments où il vaut mieux regarder ce que nos joueurs font plutôt que ce qu’ils disent. »

  Merde quoi, je pensais que c’était une des rares boîtes qui justement écoutent ce que disent les joueurs plutôt que se fier à des stupides chiffres de vente.
  C’est les promoteurs de « l’achat militant » que j’aimerais entendre à ce sujet, eux doivent trouver ça normal « si ça marche au vu des ventes, c’est que les joueurs aiment; si les joueurs n’aiment pas, z’ont qu’à pas acheter ».
  Or si Eve a risqué de se vider de sa communauté (ce vieux socle stable et fidèle), c’est bien parce que CCP a cru que les joueurs aimeaient leurs items ultra-chers.

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  hey_ghis
  29 juin 2011
  19:17

  EVE Online. Jamais mis les pieds, au moins assez pour savoir que le MMORPG ce ne sera pas pour moi.

  Les implications réel-virtuel sont toujours fascinantes. Mais dans le cas de ce jeu, ça dépasse tout.

  La meilleur épisode reste les guerres que se mènent différentes factions avec de l’espionnage. Du vrai, dans la vraie vie. Des véritables entreprises privées payées pour espionner les responsables du clan adverse et savoir ce qui s’y passe en secret, le Graal étant de déterminer où se déroule la construction secrète du prochain vaisseau géant, pièce maîtresse du jeu dans les combats réunissant des centaines de vaisseaux différents.

  Et je ne parle pas de l’espion double qui parti d’un compte de base se fait infiltrer dans le jeu dans le clan adverse et ramener lui aussi des infos vitales.

  Un bon papier expliquait tout ça, impossible de remttre la main dessus.

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  Spinoza
  29 juin 2011
  19:35

  hey_ghis : http://eve.klaki.net/heist/ ?

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  JonKabira
  29 juin 2011
  21:55

  L’article est très intéressant mais j’ai rien compris aux vidéo, ils font quoi en fait les joueurs ? Ils dégomment des trucs symboliques ?

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  Fiver
  30 juin 2011
  01:44

  JonKabira : En faites, c’est pour pouvoir voir ce qui est normalement trop loin (on est dans l’espace, et tout est plutôt très loin). C’est pas très clair comme ça, mais quand t’y joues, tu comprends vite.

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  toto
  30 juin 2011
  04:00

  Un sous pull de chez Yoji Yamamoto

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  toto
  30 juin 2011
  04:01

  C’est pas la classe ca messieurs les developpeurs, c’est de la coquetterie!

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  Saucisse
  30 juin 2011
  09:12

  J’ai quand même peur qu’ils nous sortent malgré tout la possibilité d’acheter des items du jeu contre de vrais sous (en plus direct qu’avec les PLEX qui se vendent dans les alentours de 350 milliards d’Isk à Jita).

  Enfin, si il le font, ça sera marrant de voir des actions telles que L’ »Hulkaggedon » mais version Faction Ship.

  (Killboard de l’Hulkaggedon de cette année http://hulkageddon4.machine9.net/killboard/?a=home&m=2&y=2011 )

  En soi, l’hulkaggedon qui peut paraître quelque chose de stupide et de méchant au premier abord est une initiative prise par certains joueurs pour lutter, une fois par an, contre les « bots » chinois et russes qui farment des ressources et pourrissent, comme pour tous les MMO, le jeu.

  Je vois donc bien une initiative équivalente pour dégouter les joueurs fortunés de l’envie d’acheter des items avec de vrais sous (Pour rappel, dans EvE, si on n’assure rien et qu’on a oublié de se payer un clone correspondant à notre niveau d’expérience, on peut réellement TOUT perdre).

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  Roba
  30 juin 2011
  10:51

  Ce senior producer confond manifestement la coquetterie et la classe.

  Par contre, le PDG a tout à fait raison, les joueurs protestent, mais ils achètent quand même les items en question…
  Comme pour Left4Dead 2, tiens. Toujours la même histoire.

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  Cil
  30 juin 2011
  11:18

  Ayant été un joueur d’EvE de longue date (pratiquement 6 ans), je m’étonne de cette levée de boucliers concernant le fait qu’un déséquilibre risque de se produire pour les joueurs fortunés.

  *C’est déjà le cas.*

  La faute aux PLEX qui sont un moyen d’échanger de l’argent réel contre du virtuel, en passant par cet Pilote Licence EXtension, que l’on peut acheter pour de l’argent réel, au pris d’un mois d’abonnement, pour bénéficier d’un mois de jeu supplémentaire, mais surtout (et c’est là ou le bat blesse), vendre ingame pour environ 300 millions d’ISK.

  Notons que ce système a été créé par CCP pour « encadrer » ce qui se faisait déjà d’une manière non officielle: certains joueurs achetaient IRL des codes d’EvE Game Cards contre de l’argent ingame; on peut aussi dire que CCP est contre l’échange sur ebay de biens virtuels contre de l’argent réel, mais curieusement, en ce qui concerne les Game Cards, la pratique n’a jamais été réfrénée, tout simplement parce que CCP gagne de l’argent comme cela!

  Du coup, au fur et a mesure des années, ce système, demandé par les joueurs, et qui a permis la conversion argent réel vers argent virtuel a été créé pour pallier à ce phénomène (et surtout pour empêcher des scams). Ce système existe maintenant sous la forme de PLEX, directement activable ingame.

  C’est donc les joueurs qui eux même ont créé cette problématique qui permettent aux joueurs les plus fortunés d’être avantagés ingame.

  Ce que personne ne dit, c’est qu’il est tout a fait possible de payer ces items en ISK (pour une petite fortune virtuellement, je vous l’accorde), mais l’ISK ne vaut monétairement logiquement « rien » vu que la conversion se fait que de l’argent réel vers l’argent virtuel: le fait d’acheter un monocle est donc « gratuit ».

  Toutefois, dans cette grande et belle théorie, on oublie quelque chose: l’argent investit dans le monocle aurait pu l’être dans des PLEX, et donc étendre la durée de jeu du joueur; et l’argent non dépensé directement en temps de jeu est un gain d’argent (pas besoin de payer l’abonnement…).

  On se retrouve donc avec un système qui a la base a été souhaité par les joueurs et qui se retourne contre eux. Ils feraient mieux de réfléchir et de se demander pourquoi EvE est devenu ce qu’il est maintenant…

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  PoR3
  30 juin 2011
  17:04

  http://knezevic-consulting.net/monoclegeddon/

  :>

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  Saucisse
  2 juillet 2011
  18:45

  http://www.eveonline.com/devblog.asp?a=blog&bid=935

  Voilà, le store ne se limitera qu’aux vanity items

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  bishiboosh
  3 juillet 2011
  13:33

  En tant que rôliste et fan du World of Darkness (un univers de JdR papier à la base), tout ça me fait bien flipper quand même…

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  Pitoum
  5 juillet 2011
  09:53

  « je peux vous dire que c’est l’un de ces moments où il vaut mieux regarder ce que nos joueurs font plutôt que ce qu’ils disent. »
  Ca a beau faire fulminer quelques uns, la remarque, politiquement incorrecte, est relativement pertinente au regard de ce qu’il se passe généralement dans le cadre d’une innovation (dans un jeu, mais aussi dans la « vraie » vie).
  Il y a toujours une période de résistance, suivie généralement d’une période de réappropriation des usagers, qui détournent parfois (souvent) l’innovation de son utilisation stratégique postuler par son créateur. @Cil rappelle par ailleurs plus haut que le système actuel découle justement d’un cycle d’ajustements lié à l’interaction entre CCP Games et les joueurs d’Eve Online et les détournements d’usage.

  Quant à la question du prix, c’est marrant mais ça ne me choque pas plus que ça. La justification est largement pertinente finalement, et se base sur un précepte économique ultra-basique qui détermine le coût d’un objet en fonction de sa rareté. Effectivement là, c’est tendancieux en ce sens que la rareté est simulée. Mais c’est totalement en accord avec l’idéologie dominante dans la société occidentale (et duquel a émergé l’industrie vidéoludique, faudrait pas l’oublier).

  Mais ouais, je serais prêt à m’abonner juste pour participer à ce genre de manif !
  Par contre, j’ai pas bien capté, ils tirent sur quoi ?

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  Doum
  11 juillet 2011
  22:07

  Ils tirent sur des statues àlacon dans deux systèmes principaux du jeux.

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