Valve se lance dans le free-to-play
Gratuit gratuit gratuit !
Depuis leur introduction en Asie il y a une demi-douzaine d’années, les jeux free-to-play se répandent un peu partout et de plus en plus vite. Le principe : un jeu disponible gratuitement en téléchargement, généralement uniquement sur PC (et techniquement daté, ce qui lui permet de tourner sur votre Cyrix 166+), auquel on peut jouer tant qu’on veut… mais avec des limites de fonctionnalités. On peut alors acheter divers gadgets parfois ajoutant du gameplay, souvent des bricoles cosmétiques, via un système de paiement basé sur les micro-transactions. Le modèle économique a très bien réussi à de nombreux studios de Corée du Sud (DragonFly, Red Duck, NHN, Han Games, Ijji et j’en oublie), qui se font des couilles en or avec en développant des MMO et des FPS multijoueurs tous identiques : on y achète armes et bonus pour avoir une chance de survivre, voire carrément des maps qui resteraient sinon inaccessibles. En Occident, le free-to-play est devenu le modèle économique par défaut de deux types de jeux : les MMO au lancement raté (Champions Online, Lord of the Ring Online, Dungeons & Dragons Online, APB et des dizaines d’autres) et les jeux Facebook (Farmville notamment, grâce auquel Zynga a bâti un empire, mais c’est presque un autre sujet). Autrement dit, la fausse gratuité, ça marche très bien.
Petit à petit, les gros éditeurs occidentaux s’y mettent aussi, Electronic Arts le premier, avec des jeux comme Battlefield Heroes, Battleforge ou le bien nommé Battlefield Play4Free (et maintenant j’ai un doute : ont-ils des free-to-play dont le titre ne débute pas par « Battle » ? Bon OK, ils en ont… euh, pas tant que ça). Logiquement, ça devait finir par intéresser Valve Software, d’habitude toujours au taquet en ce qui concerne la distribution digitale et sur le coup un poil à la bourre. Mais hier, finalement, les papas de Half-Life et Portal ont donné un gros coup de polish à leur business-model en annonçant l’arrivée officielle des jeux free-to-play dans Steam. Si vous suivez un peu l’actu Steam, ça a de quoi surprendre : Steam proposait déjà depuis un bail certains F2P, comme Global Agenda. Qu’est-ce qui change alors ? Ce qui change, c’est que désormais toutes les micro-transactions, autrement dit tout l’argent généré par ces jeux, doit passer par Valve. Pour être intégrés dans Steam et profiter d’une mise en avant dans le Steam Store, les jeux free-to-play doivent en effet obligatoirement utiliser Steamworks, la petite boîte à outils (on y trouve achievements, leaderboards & co) pour développeurs fournie gratuitement (mais pas innocemment) par Valve.
Forsaken World, l’un des F2P frais arrivés du jourPrincipale conséquence : tout comme Valve prend sa part sur chaque jeu ou DLC vendu via Steam, la boîte de Gabe Newell prend désormais un pourcentage sur chaque micro-transaction effectuée dans ces jeux F2P. Doug Lombardi, le grand communiquant de Valve, nous l’a confirmé directement, en nous précisant au passage que « les termes du contrat sont confidentiels », autrement dit aucune chance de connaître un jour le pourcentage exact prélevé. Le but est d’ailleurs clair, dixit Lombardi : « Dans certaines régions du monde, les jeux F2P rapportent déjà plus que les jeux traditionnels. Cette tendance se poursuit depuis un certain temps et nous pensons qu’elle continuera. Il y a encore d’autres F2P à venir dans Steam avec utilisation des micro-transactions. »
Mais la vraie nouvelle dans l’histoire, c’est que Valve compte s’y mettre aussi : quand on lui a demandé si Valve avait ses propres projets de F2P, Doug Lombardi nous a répondu un classique et succinct « Yes. » Si on était du genre à se lancer dans les spéculations, on imaginerait bien que Dota 2 (en image en tête d’article, et qui reste, avec un Half-Life 2: Episode Three chaque jour plus absent, le seul projet annoncé par Valve) soit disponible en free-to-play. Après tout, c’est déjà le cas pour League of Legends, l’un de ses principaux concurrents. On peut aussi imaginer que Valve se lance à son tour dans le domaine très prisé du FPS F2P à micro-transactions : même s’ils ne suivent pas tout à fait ce modèle, Team Fortress 2 et Portal 2, pourtant jeux payants, proposent déjà des gadgets cosmétiques à acheter via micro-transactions.
La petite boutique de Portal 2, pleine d’articles inutiles et hors de prixPas sûr en tout cas que les premiers F2P officiellement dispo sur Steam soient ce qui payera une cinquième piscine olympique à Gabe Newell : Champions Online (MMO de Cryptic), Alliance of Valiant Arms (FPS coréen de Red Duck), Global Agenda (TPS de Hi-Rez Studios), Spiral Knights (RPG coopératif de Sega) datent tous de fin 2009 ou début 2010 et n’ont jamais eu ni un gros succès, ni une grosse notoriété. Cinquième et dernier du groupe, Forsaken World, un MMO de Perfect World, est au moins un peu plus récent : il date de mars 2011. Et malgré leur gratuité apparente, ils sont bien loin d’attirer grand monde : à l’heure où j’écris ces lignes, les cinq jeux cumulés représentent un total d’environ 9500 joueurs dans Steam, à peine plus qu’un Terraria ou qu’un Civilization V, pourtant payants. Pour arriver à nous vendre des chapeaux à 3€ ou des couteaux bariolés à 1,5€, il va falloir que ce bon vieux Gabe nous trouve des jeux qui donnent un peu plus envie.
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Discussions, réactions et trolls
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Article publié le 15 juin 2011. 
Rolling_watermelon
15 juin 2011
17:40
Juste pour précision, il me semble que Spiral Knights est dispo depuis Avril 2011 http://forums.spiralknights.com/fr/node/2164
netsabes
Staff Barre de Vie
15 juin 2011
18:03
Global Agenda et Champions Online aussi étaient déjà dispo (je l’époque rapidement) : la différence c’est que maintenant ils passent obligatoirement par Steamworks et sont taxés sur leurs transactions.
romzzz
15 juin 2011
19:23
Cyrix ? Ça fait un bail que j’ai pas entendu ce nom. Matériel de cuisine c’est ça ? http://old.rabidhardware.net/?id=44
Ecoloman
15 juin 2011
19:52
Je sens que ça va bider leur truc …
Daemonhell
16 juin 2011
12:51
7,086 12,998 Spiral Knights
6,435 15,011 Terraria
Medjes
16 juin 2011
16:24
BAh le pack de conneries de Portal 2 qui ne sert à rien pour 40 euros, franchement, c’est de la mega connerie…
M’étonnerait que ça fonctionne bien, ça…
l00
18 juin 2011
19:55
C’est de qui de quoi l’illu’ du bandeau titre svp ?
netsabes
Staff Barre de Vie
18 juin 2011
20:07
C’est l’un des personnages de Dota 2, l’image est en grand sur sur http://www.dota2.com/
Felisc
20 juin 2011
23:16
Bon, comme probablement 1203093840 personnes aujourd’hui j’ai découvert barredevie via cette news… wouwou, super site. hop flux rss.
Droopy
22 juin 2011
13:03
Moi j’dis, ça coûte rien d’essayer. Et comme les « Meuporg » c’est pas mon truc, j’ai essayé AVA.
Et honnêtement, c’est pas si mal que ça. Sans être un « grand jeu » qui marquera ma mémoire, c’est un passe-temps pas mal.
Bon, forcément, ça vaut Magicka sur le gameplay, mais ça se défend, ça se défend.